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山杠爺是從計劃經濟過度到市場經濟的社會轉型時期的犧牲品，村里的青壯年想外出發展，山杠爺卻拆分私人信件看地址把人找回來束縛在田地，他執行的是大煉鋼鐵時期的人治：偏遠山村剛走上致富，家長制代表舊的權威還未倒塌，村民把面子看最重要，潑婦付電影票被群嘲的面子丟了自殺，妹妹怕抗交公糧的哥哥帶去拘留會毀壞名聲娶不著老婆而哭求山杠爺，代表法治的女警察面對村辦公室滿屋子的獎狀、錦旗和主席畫像（象征道德力量），且山杠爺的蠻橫行為把任務辦得妥妥當當的事實，反而突出了法治的無理取鬧，劇本從一開始就預設了立場把法治的道德基礎全然抽空：法治懲罰的是好人，庇護的是潑婦和無賴；結尾山杠爺發現告發自己的是接受法治的親孫，阻止媳婦打孫子，表面上新的法治權威樹立，但新支書說要按山杠爺的老作風，暗示舊思想仍未退出歷史舞臺.
對比如今，當年的林德祿可謂讓人刮目相看，不說別的，起碼有那個勇氣去碰這種題材. 不過影片的完成度著實一般，整體觀感雖說流暢，但松散也是事實. 故事上部分橋段有些設想，但核心主題十分飄忽，一直穩不下去，主要徘徊于親情、成長和友誼3樣線索中，可卻疏于鋪設情節去深化它，就連前面看似安插的伏筆，后面也都失蹤了. 苦情戲的刻度把握倒是不錯，該放時放，絕不放多到你反感的地步，甚至加了不少喜劇元素以沖淡影片追求悲苦感的欲望程度（不搞無厘頭的黃炳耀差點讓人認不出來），當然就劇情的平淡成效而言，這點似乎有些多余（不過比起那些為慘而慘的慘不忍睹電影，這又成了本片在處理上的巧妙點之一），而且影片總給人感覺好像缺了什么，尤其末尾的“結局”更像還差一個真正的結局一樣，其實稍微給個總結交代下其他人的后續都不會像現在這么突兀啊12年前的海地大地震，讓維克多·菲爾汀（小萊斯利·奧多姆 Leslie Odom Jr. 飾）痛失愛妻. 此后的歲月里，他獨自撫養親自在最后時刻產下的女兒安吉拉（莉婭·朱厄特 Lidya Jewett 飾）長大，而那場悲劇似乎也讓這個堅毅的男子從此不再有任何信仰. 平靜的日子被意外打破，某天安吉拉和好友凱瑟琳（奧利維亞·馬庫姆 Olivia Marcum 飾）意外失蹤，三天之后才被人發現. 對于這兩個女孩來說，她們似乎才離家一個小時而已. 更詭異的是，此后不久，接二連三的超自然現象在女孩身上發生.
