1961年出生，早先在西南師大攻讀油畫專業，這為他的形象思維和造型觀念奠定了堅實的基礎。1989年他考取了北京電影學院導演系的研究生，在學期間，他刻苦勤奮，博覽了大量的中外電影理論和經典影片。
1991年獲得碩士學位后留校任教，此后他拍攝過多部電視連續劇，其中，1992年的《為了聚會的告別》榮獲“飛天”二等獎，“熒屏”一等獎，1993年還曾主演過電視連續劇《鳳凰琴》。章明多次參加與電視劇的創作經歷，為他在銀幕上施展身手積累了經驗，并作了充分的準備。
1995年，他開始尋找題材，確定拍攝《巫山云雨》，該片故事很平淡，它有別于常見的故事片，影片的陳述方式讓人感到陌生。章明認為一部影片的獨特之處正是在于導演富有個性的構思。《巫山云雨》抽光了所有的戲劇動機，引發觀眾去讀解去感受。章明認為真實首先來自電影的逼真性，而不是真實的事情，體現形象的物質外殼必須具有逼真的質感，而且是以導演構思的主觀刻畫呈現其面貌的，他在影片中對時空的設計、鏡頭的運用，光效與音響的處理都是以此來確定電影的形象。作為新生代的導演章明，他的影片不同于其它新生代的影片沉浸于喧鬧的都市，他的影片反映了中國最具代表性的普通人的生活，對當代城鎮普通人的命運給予深切的關注，現在章明一面進行導演的教學工作，一面堅持影視的創作。
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