原藉四川成都，生于長春。他的青少年時代，由于郭凱敏的父母都在地質隊工作，長年在野外奔波，郭凱敏是由奶奶帶大的。郭凱敏進初中讀書時，時值“十年動亂”。名日讀書，其實是無書可讀。回到家里除了看書之外，還喜歡唱歌。他的大噪門的普通話也說得比較準，每次學校開什么會，需要呼口號，常常少不了他領頭。后來他進了學校文藝宣傳小分隊，說說唱唱是他的拿手好戲。
郭凱敏跨上銀幕的第一步是在《第二個春天》中扮演一位海軍小戰士。雖然這個角色的戲不多，但他仍勁頭十足。這里除了第一次的因素以外，更重要的是他實現了“參軍”的夢想。從此以后，他走出了自己的一條道路。1975年中學還沒畢業就被招到上海電影制片廠當演員，1976年郭凱敏入上海電影制片廠演員劇團。
1979年因飾演電影《廬山戀》中傻氣憨直的男主人公耿樺而一炮走紅。此時的郭凱敏剛剛20出頭。雖然這之后他也拍了幾部頗有影響的電影，如《郵緣》、《小街》、《好事多磨》等，但他不愿就此坐享其成，夢想著自己有一天能當導演，于是他到電影學院進修。進上影廠后雖演了不少影片，也得到了觀眾、導演的認可和喜歡，但他的導演夢依舊，1987年他執導了處女作《洋涇浜兄弟》。此后，他當導演的愿望一直未能實現，1990年他離開上影到海南電視臺，但在主持完1992年海南電視臺的春節晚會后，他離開電視臺與幾位朋友合作創辦了自己的“兆凱影業公司”。從此，郭凱敏一步步實現自己的愿望。從1995年開始，郭凱敏執導了《天倫》、《非常民警》、《追蹤309》等影視作品。
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