臺灣宜蘭人，文化大學戲劇系影劇組畢業，1982年開始從事電影工作至今，做過場記、副導、制片、編劇、導演。其作品《明信片》（2000）曾獲第二十三屆金穗獎最佳劇情短片，《夢幻部落》（2002）獲第五十九屆威尼斯影展國際影評人周最佳影片及第三十九屆金馬獎年度最佳臺灣電影電影。
鄭文堂影片里的角色，似乎很少有效率地交談。常常是封閉的，沉默的。有時候，他們會突然多話起來，但說的卻是自己的語言，用一種催眠般的節奏。你真要替他們捏一把冷汗，怕他們不合時宜，會挨別人的白眼……但奇妙的是，從《夢幻部落》，到他被提名東京影展的作品《經過》，鄭文堂的作品似乎也根植著這樣一種假設，或者信念；雖然人的封閉與隔絕是那樣絕對，卻還是有可能，忽然就產生了連結與理解。即使是，像《夢幻部落》里那樣，兩個從來沒見過面的人，透過電話交友中心的線路，以最疏離的距離，交換著身世。像是流浪之人偶然在一海岸相遇了，分享一丁點漂流木媾火的溫度。鄭文堂并不是那種，以才華銳利地將世界化開一道口子，讓人一眼就看見他的導演。他似乎一直是安靜地，將粗爍現實吸收、消化，而后產出溫柔涵容的故事影像。那些在身週的現實之中，壓迫的，冷漠的，粗暴與哀傷的種種，似乎都被這位導演吸收了、轉化了，匯流進入作品之中。
