喬宏于1917年出生于上海，祖籍山西臨汾，其父喬義生（1883-1956）為國民黨元老，曾任第一屆國民大會代表，并在國民政府財政部工作。年青時代曾在上海的一家美國學校讀書，由于熟悉英語，他曾于韓戰時出任翻譯。
喬宏早于1949年已在臺灣參演由張徹所執導的《阿里山風云》，但未正式入行。至1956年在東京得到女星白光邀請，拍攝《鮮牡丹》一片成名后，才正式從影。1960年代，喬宏已是獨當一面的影星，因其俊朗外表及健碩身型而被稱為“雄獅”和“鐵公子”。
整個電影生涯喬宏一共參演超過60部電影，多數是60年代作品。其中最為成功的有《西太后與珍妃》、《董夫人》和《俠女》等等；《港澳渡輪》是外國投資拍攝；李小龍作品《龍爭虎斗》和《死亡游戲》他也有份參演。早期他多飾演國語片中的硬漢小生，后期則以多變的形象演出。1984年更曾在史蒂芬史匹柏執導的《魔宮傳奇》中，飾演上海大亨一角。1970年代喬宏曾在電視臺演出劇集，參與過麗的電視劇集《人在江湖》，無線電視劇集《老虎甩須》、《第三類房客》之演出。
喬宏一生曾遭遇過不少意外。早在抗戰時在重慶就遇上過翻船，全船乘客跌入江里，只有他與一位游泳好手生還。1951年他遇上車禍折斷手骨、髀骨。1977年他駕駛小型飛機時失事，撞向山邊爆炸，幸及時逃生只傷及毛發。到1990年后他更曾三度遇上心臟病，其中1995年駕車第三次心臟病發，接受生死一隔的手術后，再一次走過死蔭的幽谷，很快就康復。
自1990年代起喬宏作品產量已有所減少，但仍有代表作，包括1996年與蕭芳芳主演的《女人四十》，和與周星馳合演的《97家有喜事》。1996年喬宏憑《女人四十》，獲得該年香港電影金像獎最佳男主角獎項。
1999年4月14日于美國西雅圖布道期間，第四度心臟病發，終于不幸去世，享年72歲。
