出生在華盛頓,他是美國國務(wù)院一個(gè)官員的兒子,曾在大學(xué)學(xué)習(xí)神學(xué),后進(jìn)入戲劇學(xué)院。自1980年登上銀幕以來,他曾先后在影片《改變了狀態(tài)》中扮演變態(tài)的精神心理學(xué)家;在《熱欲》中扮演在女人的誘惑下無意中卷入謀殺案的律師;在《心寒》中扮演越戰(zhàn)中遭受巨大創(chuàng)傷的舊金山的一個(gè)心理學(xué)家;在《高爾基公園》中扮演忠于職守的蘇聯(lián)公安人員,在《看門人》中扮演謀殺案的目擊者。阿根廷導(dǎo)演埃克托爾·巴文科執(zhí)導(dǎo)的巴西影片《蜘蛛女之吻》是威廉·赫特參加拍攝的第六部影片。由于赫特具有與一般好萊塢明星不同的氣質(zhì)。對待演員工作嚴(yán)肅認(rèn)真,不計(jì)較片酬,而且善于運(yùn)用眼睛表現(xiàn)內(nèi)心感情活動,因而巴文科選中了他。片中,赫特被著紅褐色的長發(fā),身著絲綢長袍,腰肢柔軟得活像苗條女郎,時(shí)而忸怩作態(tài),時(shí)而賣弄風(fēng)情,時(shí)而虔誠懺悔,時(shí)而滑稽逗人。他的面部表情雖然詭譎多變,但卻始終是隱晦的。同時(shí),威廉·赫特還成功地以夸張的姿態(tài)把莫利納的同性戀行為表演得既真實(shí)可信又含有隱喻的深義。之后他又憑《小神的兒女》和《廣播新聞》兩獲奧斯卡提名。90年代初,赫特在維姆·文德斯的《直到世界末日》中的表演標(biāo)志了他戲路上的成功轉(zhuǎn)型。之后他又出演了《煙》、《親情無價(jià)》和《移魂都市》等影片。2005年的《暴力史》為他贏得了第四次奧斯卡提名。近作是《牧羊人》。