迄今為止，加拿大導演大衛·柯南伯格已經在世界影壇獨樹一幟，不但贏得了不計其數的獎項和贊譽，還早就培養出一群忠實信徒。從1997年起，他開始為法國文化部的“藝術及文學勛章”部門工作，1999年他成為戛納電影節評委會主席，他的作品回顧展在日本、美國、英國、法國、巴西、意大利、葡萄牙和加拿大全面啟動，關于他的書籍也紛紛出版。2001年，58歲的柯南伯格被多倫多大學授予法學名譽博士學位。
1943年3月15日，柯南伯格出生于多倫多，他的父親是一名記者，母親是鋼琴師，柯南伯格顯然遺傳了雙親的文藝血統，少年時期便開始創作短篇小說，并在12歲之前一直學習古典吉他。柯南伯格畢業于多倫多大學的文學專業，大學期間，他對電影開始產生興趣，并拍攝了兩部16mm短片。
1975年，柯南伯格拍攝了自己的第一部商業影片《毛骨悚然》，成為加拿大影史上回收成本最快的作品，他的第二部作品《狂犬病》以50多萬美元的拍攝成本賺取了700萬美元的票房。憑借頭兩部影片的成功，柯南伯格的創作勢頭高歌猛進，隨后他拍攝了《奪命怪胎》和《奪命兇靈》，前者在藝術上取得突破，后者上映首周成為北美票房冠軍。
1983年的《錄像帶謀殺案》為柯南伯格拉開了奪獎序幕，除拿到加拿大的精靈獎外，還被布魯塞爾國際奇幻電影節評為最佳科幻電影。同年晚些上映的《再死一次》奪得阿渥里亞茲電影節的3個獎項。很快，梅爾·布魯克斯看中了柯南伯格的影片風格，邀請他去為20世紀福克斯執導《蒼蠅》，結果這部影片成為柯南伯格當時最成功影片，不僅被譽為最優秀的恐怖片，還獲得了奧斯卡最佳化妝獎。
時隔一年，柯南伯格拍攝了心理驚悚片《死去的孿生子》，這部繼續延續了以往風格的影片為他贏得了洛衫磯影評人協會的最佳導演獎。1989年，柯南伯格開始改編威廉·巴羅斯的迷幻名著《裸體午餐》，在劇本中完全融入了自己的理解，1991年面世的《裸體午餐》囊括了精靈獎的8個獎項，被美國影評人協會授予最佳導演和最佳劇本獎，紐約影評人協會也向他頒發了最佳劇本獎。
1996年，柯南伯格拍攝了頗具爭議的《欲望號快車》，不但摘得戛納電影節評委會大獎的桂冠，還成為當年加拿大的票房冠軍。而在拍攝《欲望號快車》之前的1995年，柯南伯格從薩爾曼·拉什迪的訪談中獲得靈感，開始創作《感官游戲》的劇本，1999年，入圍柏林電影節的《感官游戲》以其突出的藝術成就獲得銀熊獎。
2005年，已經63歲的柯南伯格依然寶刀未老，《暴力史》成為諸多電影節關注的熱點，先后獲愷撒獎、戛納金棕櫚、英國電影電視藝術學院獎、金球獎和奧斯卡獎提名，并接連在芝加哥、洛衫磯、紐約和多倫多影評人協會獲獎。2007年，他與《暴力史》男主角維果·莫滕森再次聯手，合作了備受好評的《東方的承諾》。 2008年，柯南伯格實現了兩項電影以外的項目：在羅馬電影節舉行“染色體”展覽以及在美國洛杉磯的舞臺上推出《變蠅人》的舞臺劇。2010年7月，柯南伯格完成了電影《危險療法》（凱拉·奈特莉，邁克爾·法斯賓德，維果·莫滕森主演）的拍攝，電影由于2011年9月份在第68屆威尼斯國際電影節上亮相。 2012年，柯南伯格的作品《大都會》入選第65屆戛納電影節競賽單元，受到廣大影迷的矚目與期待。
