3歲時，秀蘭·鄧波兒就進入一所幼兒舞蹈學校接受訓練，4歲不到，就出演了自己的第一部影片《嬰兒戰(zhàn)爭》。接下來她又演了一系列蹣跚學步的孩子形象，包括《紅發(fā)阿利比》(1932)、《直到最后一人》、《整夜之外》(1933)、《卡羅來納》、《現(xiàn)在我要講》和《心變》(1934)等。但1934年的歌舞片《起立歡呼》大獲成功才真正讓大家認識了這個有著金色卷發(fā)和甜甜的酒窩、總是有著無窮精力的小姑娘。
她又出演了兩部派拉蒙德電影《現(xiàn)在和永遠》及《小小姐馬克》后，便被福克斯公司獨家簽下。同年，她甚至獲得了一項奧斯卡獎——組委會專門為她頒發(fā)了一個娛樂杰出貢獻的特別獎，而美國電影科學學會也授予她1934年最杰出個人的稱號。接下來，福克斯公司全力的打造這顆童星，為她配備了最好的導演、作曲和合作演員，還重拍了許多過去膾炙人口的兒童故事或是兒童片，包括《小上校》、《我們的小姑娘》、《小卷毛》、《小叛逆》(1935)、《一月船長》、《可憐的富家小姑娘》、《小酒窩》、《小偷渡者》(1936)、《威莉·溫基》、《海蒂》(1937)、《桑尼布魯克農(nóng)場的麗貝卡》、《百老匯小姐》、《角落邊上》(1938)、《小公主》、《小騎警蘇珊娜》(1939)。1940年鄧波兒又出演了幻想劇《藍鳥》，而之后，人們驚訝的發(fā)現(xiàn)，鄧波兒長大了。雖然長大后的鄧波兒演技和氣質(zhì)都很不錯，但是觀眾卻無法接受那個小女孩已經(jīng)成熟了的事實。
1945年，十七歲的鄧波兒和約翰·阿加農(nóng)結(jié)婚，1948年生了一個女兒，1949年倆人離婚，同年鄧波兒決定息影，之后秀蘭·鄧波兒再次出現(xiàn)在鏡頭前上已是在五十年代后期她自己主辦的電視兒童節(jié)目《秀蘭·鄧波兒的故事書》里了。成年后的鄧波兒投身政界，曾先后擔任過美國駐聯(lián)合國代表和加納大使，并且是美國歷史上第一位女禮賓司司長，還曾于1977年訪問中國。鄧波兒是幸運的，還在童年時她便已成為了本世紀最著名的女人。她的傳記《童星》于1988年出版。
據(jù)BBC報道，好萊塢影星秀蘭·鄧波兒美國時間2月10日（周一）于加利福尼亞去世，終年85歲。
