申東旭擁有高挑的個子、修長的身材、小小的臉和王子般的長相。他與同齡的備受姐姐們喜愛的池賢宇、鄭京浩一同被選為2003年KBS第20期共同采用演員，他是個讓姐姐們心動的美男子。
2004年，申東旭通過出演KBS青春電視劇《將會知道》的主人公而出道，并且演技受到了認可。此后，他通過飾演MBC電視劇“Soulmate”中充滿魅力的花花公子給觀眾留下了深刻的印象。另外，申東旭先后被選中出演《云梯》中的假醫生和《再見了，悲傷》中沒有禮貌的富加公子哥，這讓他成為了備受矚目的新一代演員。
申東旭還成為了所有韓國藝人都夢寐以求的安德烈.金的時裝秀一號模特，這大概是因為他擁有勻稱身材和修長的個子以及貴公子般外貌的原因。
出道之后，申東旭在每部作品中都呈現出了令人難忘的演技，但是一直在進步的他為什么沒有選擇有保障的安全之路呢？申東旭在出演作品中飾演的都不是個性特別分明的人物。大概是這個原因，他特別想演這一類角色。因為角色越邪惡，對演員演技的要求就越高。以強烈、細膩的演技為基礎來演繹與主人公爭鋒相對的反面角色，如果能完美地詮釋出這個角色，就能給觀眾們留下相當深刻的印象。
也許申東旭對表演有欲望，而他也遇到了表演之路的轉換點，這就是電視劇《錢的戰爭》。在該劇中飾演申東旭對手的前輩樸信陽透露申東旭非常認真，基本上背下了全部的臺詞。而這部電視劇也是申東旭建立大眾基礎的絕好機會。飾演過許多角色的申東旭在“錢的戰爭”中運用低沉的聲音和表情呈現出既溫柔又冷漠的復雜人物的感情和內心，從而受到觀眾們的好評。
實際上申東旭在《錢的戰爭》中飾演的“何宇善”是漫畫原著中不存在的人物，這一角色是為了增強電視劇的緊張感而特別制作的。申東旭便被選中出演這一角色，而他的努力也獲得了成果，“錢的戰爭”讓申東旭成為了新一代的韓流明星。2008年3月末，申東旭的作品“Soul mate”在日本TBS的bs-i中播出，并且他還親自演唱了該劇日本版的主題曲，這讓他踏出了作為歌手的第一步。此外，《錢的戰爭》也在BS1和M.net播出。?
現在，申東旭的表現不僅在韓國，甚至在國外也受到了認可，他漸漸成為了一個大人物。申東旭獲得人氣的原因不僅是因為他帥氣的外表，更重要的是他是一個愿為表演事業付出巨大努力的演員。
