生于美國肯塔基州的拉格蘭治，是電影歷史中的杰出革新者。他在1907年到愛迪生攝影場謀職時，是一位默默無聞的演員與并不成功的作家。當進入傳記公司擔任電影劇本作家后，在1908年執導第一部電影《多莉歷險記》。在后來五年中，他為傳記公司拍了五百部左右短片，建立起美國一流導演的名聲，換救了傳記公司的失敗命運，并探討和拓展了電影的領域。他在尋求最有效敘述方式的過程中發展了電影的型態，而他對電影的深遠貢獻則是他在電影剪輯概念上的發展，在觀念上他建立了影片的節奏與時間感。他推進了電影的演出技術，他也是第一個用特寫鏡頭的導演。他可稱為美國電影之父，在他的手里電影開了花結了果，成為二十世紀一種新的藝術形態。他最輝煌的日子是二十年代的默片時期。
