翟乃社1971年初中畢業后到青島嶗山交通隊當汽車修理工。1977年，一個偶然的機會，他的外型和氣質被一位到青島選演員的電影導演看中，從此開始了電影電視劇的表演藝術生涯。1979年于北京電影學院表演系畢業，同年進上海電影演員劇團任演員。他那張棱角分明的臉和他特有的魅力，為他帶來了幾十部影視劇的主角片約，由于他的形象，使他在銀幕上扮演的幾乎全是典型的男子漢形象，從工廠廠長，縣委書記，部隊指揮官到地下黨員，公安戰士，大學學生等等，像他這種“一統天下”的性格演員并不多見。
乃社演戲從來都是認真投入的，對每一個角色他都有具體的設想，都有新的創作靈感。有人稱他為中國的高倉健，他卻否認：我就是我，我絕不模仿洋味，我要貼近生活，追求民族的東西。他是這么說的，也是這么做的。在接到拍攝《屠城血證》的任務后，他來到南京歷史博物館，認真的研究這段歷史，用心去演這部電影。他用心和血塑的銀幕形象雖不是民族英雄，但卻是一個正直的中國公民。影片的公映，喚醒了許多觀眾的民族自尊心。
??一個演員應有多種戲路，適應各種角色的需要，就應該具備這樣的素質。乃社雖說是一個性格演員，但他能適應不同的角色，他的演技不僅得到國內同行和觀眾的稱贊，也得到國際級電影大師斯皮爾伯格的稱贊。
1987年，乃社作為我國職業演員，被邀參加斯皮爾伯格執導的《太陽帝國》的拍攝，成為第一個被請到好萊塢飾演中國人的演員。乃社的敬業的精神和高超的駕車技術，使外國同行們折服。影片拍完后，斯皮爾伯格爾在與乃社合影的照片后面簽到“給翟乃社以全部的熱情。”
從影十幾年來，他先后在《夜半歌聲》（重拍）、《屠城血證》、《霍桑探案》、《沂蒙山人》、《女大學生之死》等影片中飾演主要或重要角色，并演過幾十部電影電視劇。
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