1954年入湖南省湘劇團演員訓(xùn)練班，從師孔艷蘭。后得其母鄭福秋親授。1957年湖南省湘劇團附設(shè)小演員班畢業(yè)。1959年主演《生死牌》，并由上海海燕電影制片廠拍攝成戲曲電影。1960年榮獲湖南省“青年表演藝術(shù)家”稱號。1978年獲湖南省戲劇調(diào)演一等演員獎。1986年獲全國現(xiàn)代演唱藝術(shù)獎。1988年因主演《鳳簫怨》獲第六屆中國戲劇梅花獎，1997年獲文化部文華表演獎，享受國務(wù)院特殊津貼，代表劇目有《百花贈劍》、《拜月記》、《斷橋》、《打雁回窯》、《楊門女將》、《郭亮》、《園丁之歌》等。在電視劇《西游記》中飾演大慈大悲的觀世音菩薩，獲得廣泛好評。 歷任湖南省湘劇團（院）演員、一團團長。1984年加入中國共產(chǎn)黨。是中國劇協(xié)第四屆理事，湖南省青年聯(lián)合會副主席，全國政協(xié)第七、八屆委員，政協(xié)湖南省第五、六屆常委。現(xiàn)任湖南省文聯(lián)副主席、省劇協(xié)副主席。
