生于非洲的斯威士蘭,原名Richard Grant Esterhuysen,父親是斯威士蘭的教育部長。 理查德從小熱愛表演,1981年其父病逝后,他來到倫敦。
和其他英國演員一樣,理查德也是影、視、戲劇三位一體的發展,在電視方面,他的佳作迭出。在電影方面,第一部銀幕作品就是《我與長指甲》,此后居然就在《情迷六月花》中挑大梁,表演很老到,看不出生澀之處。 而在戲劇方面卻不怎么走運,雖然演了不少戲劇,但栽在了王爾德名劇《認真的重要性》上,與其合演的瑪吉·史密斯甚至拒絕評論他的表演,Richard后來希望永不再演戲劇,但2001年又出現在舞臺上。他把這段經歷稱作“生命中最慘痛的記憶”。
理查德生了一張尖削冷峻的長臉,目光銳利而神經質,表情神秘中帶點兒刻毒,長相也就是中人之姿,卻總讓人覺得非常妖姣魅惑。 雖然他也演了很多“正常人”,但其冷漠而性感、優雅而頹廢的氣質深入人心,和法國的Bernard Giraudeau很接近——給人的感覺總是非關道德的肉體墮落,非關健康的精神萎靡,很適合扮諸如Dracula式的優雅魔鬼、具有女性氣質的藝術家、以及腐化墮落的英國貴族。
具有病態魅力的理查德算得上一個才子,他從11歲就開始寫日記,并已結集出版。 此外,還有出版了小說和隨筆。
私人生活方面,理查德也有點與眾不同,30歲的時候與大他8歲、且有個大學生兒子的方言指導Joan Washington結婚。 婚后生了一個女兒,早夭,后來又有了女兒Olivia,一家人幸福的生活在一起。