約翰·卡索維茨1929年生于紐約，是一家 希臘移民的后代。他們一家在希臘待到約翰·卡索維茨7歲才搬回美國。那時(shí)候的約翰·卡索維茨連英語都不會(huì)講，一家人在長島、紐約度過了他的少年時(shí)期。約 翰·卡索維茨的高中就讀于新澤西的布萊爾學(xué)院，畢業(yè)之后他向父母說出了相當(dāng)一名演員的志向，他的父親對(duì)此決定態(tài)度顯得很寬容，只是告訴約翰·卡索維茨他應(yīng) 該努力工作，真實(shí)的刻畫人們的感情。于是卡索維茨進(jìn)入了美國戲劇藝術(shù)學(xué)院繼續(xù)學(xué)習(xí)，并于畢業(yè)之后他曾去演藝中心面試過，可惜慘遭拒絕。卡索維茨退而在劇院 進(jìn)行表演，同時(shí)也在電影里出任一些角色，偶爾也會(huì)出演一些電視單元?jiǎng)。热鏏lcoa劇場一類的節(jié)目。并在此期間和女演員吉娜·羅蘭斯結(jié)了婚。
到了1956年，約翰·卡索維茨開始在位于紐約的工作室教授表演課程。一次即興的表演訓(xùn)練激發(fā)了卡索維茨的靈感，創(chuàng)作、導(dǎo)演了他的第一部作品《影子》。為了拍攝這部作品，卡索維茨到處籌錢，向親戚、朋友，甚至向簡·謝菲德的深夜電臺(tái)脫口秀《夜貓子》的聽眾尋求贊助。
但是很不幸，約翰·卡索維茨最終沒能在美國獲得足夠的資金來推廣這部電影，無奈之下他只有帶著《影子》去了歐洲。令人高興的是，《影子》在該屆威尼斯電 影節(jié)上獲得了評(píng)審團(tuán)大獎(jiǎng)，贊助也隨之而來。最后諷刺的結(jié)果是，《影子》作為一部境外影片在美國發(fā)行。雖然在美國《影子》的觀眾少的可憐，但是約翰·卡索維 茨卻以此片贏得了好萊塢的關(guān)注，卡索維茨在60年代初期執(zhí)導(dǎo)了他最早的好萊塢制作《遲到的布魯斯》和《天下父母心》。
卡索維茨曾經(jīng)在50年代 末期主演過NBC的電視系列劇《強(qiáng)尼·斯塔加圖》——一個(gè)爵士鋼琴師，真實(shí)身份是一個(gè)偵探——但是自從ABC接手以后，該片惡評(píng)不斷，終于在1960年9 月告終。此外，他還在《十二金剛》中扮演過一名莽撞、以下犯上的士兵，并借此獲得學(xué)院獎(jiǎng)最佳男配角提名。而在羅曼·波蘭斯基的電影《羅斯瑪麗的嬰兒》，還 有唐·西格爾的《財(cái)色驚魂》、科特·道格拉斯的《憤怒》中都有約翰·卡索維茨的演出。
而他執(zhí)導(dǎo)的第二部獨(dú)立電影《臉面》則是由他的妻子羅蘭斯主演的。影片描繪了一對(duì)貌合神離的夫妻因?yàn)楦髯酝登閷?dǎo)致婚姻破裂的故事。該片獲得學(xué)院獎(jiǎng)三項(xiàng)提名——包括最佳編劇，最佳男配角以及最佳女配角。卡索維茨也在這一時(shí)期成立了他的公司“面子國際”專門運(yùn)作他的電影。
公司在70年代獨(dú)立發(fā)行了卡索維茨的多部電影，包括卡索維茨自導(dǎo)自演的《夫君》，及《權(quán)勢(shì)下的女人》，羅蘭斯在片中扮演一個(gè)身處怪異世界，麻煩一大堆的 家庭主婦。該片獲得當(dāng)年學(xué)院獎(jiǎng)最佳女主角、最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)提名，而在2003年，《夫君》的劇照則被制作成一套郵票中的一枚，用來紀(jì)念美國電影工作者。在完成 了《買起唐人經(jīng)紀(jì)》的拍攝后，1977年，卡索維茨完成了他這段時(shí)期的重要作品《首演之夜》。約翰·卡索維茨用了好幾年心血?jiǎng)?chuàng)作該片劇本，影片耗費(fèi)一百五 十萬美元，歷時(shí)一年多時(shí)間拍攝完成，第一次剪輯版竟然有5小時(shí)之久，最后只在美國本土發(fā)行了一個(gè)拷貝。
80年的一部《葛洛莉亞》為吉娜·羅蘭 斯贏得了又一次最佳女主角提名。此后卡索維茨只在1984年拍過一部《愛的激流》，1986年的《大麻煩》中途由編劇安德魯·伯格曼接手執(zhí)導(dǎo)，算是約翰· 卡索維茨的最后一部作品，1989年，約翰·卡索維茨死于肝硬化，只有59歲。他是目前世界上僅有的6位同時(shí)獲得奧斯卡表演、編劇、導(dǎo)演獎(jiǎng)提名的人之一。 也是唯一一位能讓自己老婆兩次獲得奧斯卡最佳女演員提名的導(dǎo)演。這么多姿多彩的一生，也讓約翰·卡索維茨成為傳記作家們紛紛研究采寫的對(duì)象。
在約翰·卡索維茨的電影里經(jīng)常有令人費(fèi)解的即興演出，以最初版的《影子》為例，卡索維茨在拍攝中允許演員自己為角色加入自己的解釋，經(jīng)常會(huì)看得人一頭霧 水。卡索維茨也因此受到很大爭議，人們?cè)u(píng)論他的電影簡直沒有劇本似的。但實(shí)際上，卡索維茨的劇本是非常詳盡周全的，即興只是他堅(jiān)持的風(fēng)格而已。另一個(gè)關(guān)于 卡索維茨影片的主要特征是，影片都采用紀(jì)錄片的拍攝模式。
如今約翰·卡索維茨的三個(gè)孩子——尼克·卡索維茨、亞歷珊卓·卡索維茨，左依·卡索維茨——也紛紛子承父業(yè)，從事著編劇/導(dǎo)演的工作，并經(jīng)常請(qǐng)吉娜·羅蘭斯在片中參加演出，這種家族式的電影拍攝看起來甚為新鮮——此前吉娜·羅蘭斯已經(jīng)和他們的爸爸合作了10部電影了。
他的一生，或許正如他的摯友彼特·弗克所形容：卡索維茨是我所知道最熾熱的人，他的生命里沒有任何一點(diǎn)模仿成分。
