? 長崎縣立大村工業高級中學畢業后，役所進入京千代田區政府機關擔任土木工程課的工作。在一次偶然的機會下，役所與朋友一起觀看了舞臺公演劇《最下層》，從此役所決定要成為一名演員。其后，他通過了復雜的考試，正式進入了仲代達矢創辦的劇團“無名塾”，這一年的合格者只有役所一個人。他倍受仲代寵愛，他的藝名“役所”就是仲代賜予他的，一方面是因為役所曾在政治機關就職，另一方面是仲代希望他能盡快拓寬自己的戲路。?
最初，役所作為“無名塾”的一員，參加了不少舞臺公演和電視劇的演員的工作，他所演出的一些歷史劇得到好評。1983年，役所接到了演藝生涯中首個重要角色——NHK大河劇《德川家康》中織田信長一角，從而受到矚目。第二年，他第一次作為主演，出演了NHK大河劇《宮本武藏》，扮演劇中的主人公·宮本武藏，受到各方好評。
不久，役所開始演出了一些電影作品，在伊丹十三執導的《蒲公英》中獲得了一個角色。1988年，役所參加了日本·瑞士合作電影《D機關信息》(西村京太郎同名小說改編)的拍攝，該片成為他首部主演電影作品。接著，役所憑借《曙光女神下》中出色的表演，首次獲得日本奧斯卡最佳男主角獎。1995年，他又憑借《神風72小時》(原田真人執導)，獲得了“每日映畫”的最佳男主角獎。
1996年，由役所主演的《談談情，跳跳舞》一經上映，就立即成為當時的熱門影片。接著，他又在《無惡不作》(細野辰興執導)、《眠男》(小栗康平執導)等片中有著出色的演出，而再次拿下那一年的最佳男主角獎。1997年，役所與黑木瞳主演的不倫戀《失樂園》成為當年的話題作品。同年，他與今村昌平合作的電影《鰻魚》戛納國際電影節獲獎，僅是這兩年，役所就拿下了二十多個男演員獎。后來，他又主演了今村昌平的遺作《赤橋下的暖流》，并與黑澤清、青山真治等的日本名導演合作出多部優秀的電影作品。從1996年開始，役所七年連續獲得日本奧斯卡的最佳男主角獎，他逐漸成為了日本最具代表性的電影演員之一。
? ? 轉眼來到2005年，役所首次出演好萊塢影片——《藝妓回憶錄》，第二年，役所再度與國外導演合作——正是那部06年在戛納獲導演獎的《通天塔》。2007年，役所與中谷美紀共同演出了日、美、意合拍的電影《絹》。同年出演的影片還有《阿根廷婆婆》、《呼喊》等。
2008年，役所出演的電影有《東京奏鳴曲》和《帕高與魔法繪本》，并因后者獲日本奧斯卡“最佳男演員”提名。2009年，役所初執導筒，奉獻了自己的導演處女作《蛤蟆的油》。
? ? ??2010年，主演戰爭歷史片《十三刺客》 ?。2011年，憑借家庭片《我的母親手記》入圍第36屆日本電影學院獎最佳男主角 ?。2014年，憑借懸疑片《渴望》獲得第47屆西班牙錫切斯奇幻國際電影節最佳男主角大獎。2015年，主演戰爭片《日本最長的一天》 。2016，主演戰爭電影《關原》
